《说文解字·》对雁的解释：“雁，鳥也。从隹，从人，厂聲，讀若鴈。”意思是“雁”是一种鸟类，字形由“隹”和“人”构成，“厂”作为声旁。“雁”本义是指一种习惯以“人”字阵形迁徙的大型候鸟。随着语言的发展和语境的演变，又引申为书信的代称（如：鱼书雁帛），也表示分离与孤独（如：断雁孤鸿），又用来形容女子容貌美丽（如：沉鱼落雁）。
“雁”的种类和习性。全世界雁的种类共有9种，我国就占有7种。除了鸿雁外，常见的还有豆雁、灰雁、斑头雁和白额雁等，在古代民间通称为“大雁”。 “大雁”又称野鹅，属于国家二级保护动物，是重要的狩猎水禽和大型候鸟。
“雁”字的文化寓意。大雁在中国古代文化中是吉祥之鸟，它不仅是鸟类中的佼佼者，更是美好品德的象征，古代民间称“大雁为”五德之鸟。
其一、含仁怀义。大雁是群居性禽类，强壮的大雁对老弱病残关爱有加，雁群飞行的速度也会照顾弱势群体，确保它们不会掉队，并为其养老送终。如果大雁有伤病，头雁会安排两只大雁留下来陪护照看，如能康复则一同加入到新的雁群，而新的雁群也会无条件地接纳它们。雁群内部与雁群之间这种和谐共生的理念，被人类誉为仁义之鸟，倍受尊崇。
其二、同舟共济。雁群在迁徙排列时多为人字形，头雁产生的上升气流，使后面的大雁节省体力。头雁由经验丰富的大雁按时轮流担任，头雁决定雁群飞行方向、速度和停歇时间。为增强雁群的续航能力，在飞行过程中，大雁通过不停鸣叫，相互传递信息，确保整个雁群保持良好和安全的飞行状态。这种精神也告诫人们只有同舟共济，才能合作共赢。
其三、至死不渝。大雁是著名的十大爱情鸟之一，实行一夫一妻制，通过自由恋爱结为夫妻，并终其一生守护对方。即使一方离世，另一方则不再嫁娶，其鸣叫声也非常凄婉，直至绝食殉情而终。在古代婚姻礼仪中，有送大雁作为聘礼和信物的习俗，用来表达忠贞不渝、白头偕老的美好愿望。
其四、诚实守信。大雁是著名的南迁北徙的候鸟，秋天从北方飞往南方过冬，春天又返回北方繁殖。这种大规模、分批次的集体迁徒行为代代相传，从未改变。它们组织有序、拖家带口，飞行数千公里，掠过千山万水，不达目的誓不罢休。大雁这种无惧艰险、诚实守信的品格，令人类为之赞叹。
其五、居安思危。大雁是警觉性极高的鸟类之一，有着很强的安全意识。雁群在飞行过程中，经验丰富的头雁会时刻保持高度警惕，如发现潜在威胁时，则迅速通过叫声告知同伴，并利用改变路线、降低高度或紧急迫降等方式，避免雁群受到攻击。雁群在栖息时头雁也会派“岗哨”负责警戒。大雁这种警觉性，也提醒人们在生活中要居安思危、未雨绸缪。
