《夕阳箫鼓》者，琵琶之著名曲也，亦名《夕阳箫歌》，又有《浔阳琵琶》、《浔阳夜月》、《浔阳曲》等异名，流传于世。或谓其意旨出于《琵琶行》，如《浔阳琵琶》之名，即自《琵琶行》首句“浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟”取之。然《夕阳箫鼓》之境，与《琵琶行》殊异。史称《夕阳箫鼓》之音乐内容与意境，皆本于张若虚之《春江花月夜》一诗。至二十世纪之初，更有改编自《夕阳箫鼓》之管弦乐曲，名为《春江花月夜》。
《夕阳箫鼓》之情，基本源于《春江花月夜》之诗。张若虚者，初唐诗人，虽未入《旧唐书》之人物列传，然有《春江花月夜》一诗，被誉为“孤篇冠全唐”。诗云：“春江潮水连海平，海上明月共潮生。滟滟随波千万里，何处春江无月明。”此诗起首便立意高远，气势雄浑。自春江至海潮，自江树至花林，自月升至月落，自现实至梦境，张若虚描绘一幅似幻似真、苍茫深阔、静谧优美的画卷。“人生代代无穷已，江月年年只相似。不知江月待何人，但见长江送流水”四句，蕴含对人生和宇宙之哲理性思考。闻一多谓之：“在神奇的永恒前面，作者没有错愕，没有憧憬，没有悲伤。”诗尾有游子思归、离愁别恨等情绪，虽略显感伤，仍不减大气。
奇怪的是，自唐、宋至明前期，各家诗评选注略过此诗，自然也无人承认其为旷世杰作。直至明代之后，唐诗选本才开始收录此诗。明代钟惺在《唐诗归》中评云：“浅浅说去，节节相生，使人伤感，未免有情，自不能读，读不能厌，将‘春江花月夜’五字，炼成一片奇光，分合不得，真化工手。”清代王夫之《唐诗评选卷一》中云：“此诗句句翻新，千条一缕，以动古今人心脾，灵愚共感。其自然独绝处，则在顺手积去，宛然成章。”清末王恺运在《王志·论唐诗诸家源流》中评云：“张若虚《春江花月夜》用《西洲》格调，孤篇横绝，竟为大家。”
自二十世纪以来，《春江花月夜》备受人们推崇。闻一多在《唐诗杂论》中认为此诗一扫宫廷艳体之诗风，“清除了盛唐的路”，对雄奇壮美的一代盛唐诗风的到来起到了重要的启承作用。因而，“张若虚的功绩是无从估计的。”闻一多进而称之为“诗中的诗，顶峰上的顶峰”。
《春江花月夜》兼具初唐气度和盛唐气象。博大、进取、宽容、唯美，已成唐朝之“时代气质”。身处初唐与盛唐前期之张若虚，其作品不自觉流露出时代之“脉象”，甚属自然。贞观之治、开元盛世乃中国历史上少有之盛世。近来“盛世”一词频现于各种媒体。如本篇引言所提，春节晚会舞台之大对联中有“上下五千年，繁荣盛世庆今日”之句。有人甚至撰文提出中国历史上共出现过三个盛世，即汉初盛世、唐初盛世及康乾盛世，并暗示中国即将进入中国历史上第四个盛世。
大路看来，康乾盛世难以和汉唐盛世等量齐观。汉、唐盛世时，中国领先于同时代之世界其他国家。而康乾盛世时，清朝虽在经济、军事等方面有可称道之处，百姓生活也相对丰足，然国家发展水平已落后于世界发展水平。且从文化角度来看，清朝之文化极为僵化、守旧，难见雄浑豪放之诗情，亦无流传后世之大作。清朝之悲剧性结局难道与康乾盛世时之自我封闭、文字狱及思想禁锢毫无关联么？
《春江花月夜》孤篇横绝，大唐独运。《夕阳箫鼓》之琴韵悠扬，画意入梦。诗中所绘之景，如现眼前，使人恍若置身唐朝盛世，感怀唐韵之浩渺。
